Í viðleitni til að draga úr plastúrgangi eru umbúðir að taka á sig mismunandi form sem er auðveldara að endurvinna eða eyða plasti með öllu.
Plasthringirnir sem eru alls staðar nálægir með sexpakkningum af bjór og gosi eru smám saman að verða liðin tíð eftir því sem fleiri fyrirtæki skipta yfir í vistvænni umbúðir.

Breytingarnar taka á sig mismunandi myndir - allt frá pappa til sexpakka hringa sem gerðir eru með afgangsstrái úr byggi. Þó að umskiptin geti verið skref í átt að sjálfbærni, segja sumir sérfræðingar að einfaldlega að skipta yfir í annað umbúðaefni gæti verið röng lausn eða ekki nóg og að meira plast þurfi að endurvinna og endurgera.

Í þessum mánuði sagði Coors Light að það myndi hætta að nota sexpakkningahringi úr plasti í umbúðir norður-amerískra vörumerkja sinna, skipta þeim út fyrir pappaumbúðir fyrir árslok 2025 og útrýma 1,7 milljón punda plastúrgangi á hverju ári.

Framtakið, sem fyrirtækið sagði að yrði stutt af 85 milljóna dala fjárfestingu, er það nýjasta af stóru vörumerki til að koma í stað sexhringa plastlykkju sem hafa orðið tákn um skaðleg áhrif á umhverfið.
Frá því á níunda áratugnum hafa umhverfisverndarsinnar varað við því að hent plast sé að safnast upp í urðunarstöðum, fráveitum og ám og flæða í höf. Ein rannsókn frá 2017 leiddi í ljós að plast mengaði öll helstu hafsvæði og að áætlað er að um fjórar milljónir til 12 milljónir tonna af plastúrgangi hafi borist í sjávarumhverfi árið 2010 eingöngu.

Plasthringir hafa verið þekktir fyrir að flækja sjávardýr, sitja stundum fastir á þeim þegar þeir vaxa, og eru oftar teknir af dýrum. Þó að klippa upp plasthringana varð vinsæl leið til að koma í veg fyrir að verurnar festust í gildru, olli það einnig vandamálum fyrir fyrirtæki sem reyndu að endurvinna, sagði Patrick Krieger, varaforseti sjálfbærni fyrir Plastics Industry Association.
„Þegar þú varst krakki kenndu þeir þér áður en þú afhentir sexpakka hring að þú ættir að skera hann í litla bita þannig að ef eitthvað hræðilegt gerðist að það fangaði ekki önd eða skjaldböku í honum,“ sagði Mr. sagði Krieger.

"En það gerir það í rauninni nógu lítið til að það er mjög erfitt að raða því út," sagði hann.

Mr. Krieger sagði að fyrirtæki hefðu í mörg ár kosið umbúðir með plastlykkja vegna þess að þær væru ódýrar og léttar.

„Það hélt öllum þessum áldósum saman á fallegan, snyrtilegan og snyrtilegan hátt,“ sagði hann. „Við skiljum núna að við getum verið að gera betur sem atvinnugrein og að viðskiptavinir vilja nota mismunandi tegundir af vörum.
Efnið hefur verið mótmælt af aðgerðarsinnum vegna skaða sem það getur valdið dýralífi og áhyggjur af mengun. Árið 1994 settu bandarísk stjórnvöld fyrirskipun um að sexpakkningahringir úr plasti yrðu að vera niðurbrjótanlegir. En plast hélt áfram að vaxa sem umhverfisvandamál. Með meira en átta milljörðum tonna af plasti framleitt síðan 1950, hafa 79 prósent hrannast upp á urðunarstöðum, samkvæmt 2017 rannsókninni.

Í tilkynningu sinni sagði Coors Light að það myndi snúast um að nota efni sem er 100 prósent sjálfbært, sem þýðir að það er plastlaust, að fullu endurvinnanlegt og endurnýtanlegt.

„Jörðin þarfnast hjálpar okkar,“ sagði fyrirtækið í yfirlýsingu. „Einnota plast mengar umhverfið. Vatnsauðlindir eru takmarkaðar og hitastig jarðar hækkar hraðar en nokkru sinni fyrr. Við erum róleg yfir mörgu, en þetta er ekki eitt af því.“

Önnur vörumerki eru einnig að gera breytingar. Á síðasta ári kynnti Corona umbúðir úr afgangs bygghálm og endurunnum viðartrefjum. Í janúar tilkynnti Grupo Modelo um 4 milljóna dala fjárfestingu til að skipta um plastumbúðir sem erfitt er að endurvinna með trefjum, samkvæmt AB InBev, sem hefur umsjón með báðum bjórmerkjunum.

Coca-Cola framleiddi 900 frumgerðarflöskur nánast eingöngu úr jurtaplasti, að lokinu og miðanum undanskildum, og PepsiCo hefur skuldbundið sig til að framleiða Pepsi-flöskur með 100 prósent endurunnu plasti á níu mörkuðum í Evrópu fyrir lok ársins.

Með því að byrja á völdum mörkuðum geta fyrirtæki „farið staðbundna nálgun við að finna lausnir sem geta verið skalanlegar,“ sagði Ezgi Barcenas, framkvæmdastjóri sjálfbærni AB InBev.

En „einhver heilbrigð tortryggni“ er í lagi, sagði Roland Geyer, prófessor í iðnaðarvistfræði við Kaliforníuháskóla í Santa Barbara.
„Ég held að það sé mikill munur á því að fyrirtæki stjórna bara orðspori sínu og vilja láta sjá sig vera að gera eitthvað og að fyrirtæki geri eitthvað sem er virkilega þýðingarmikið,“ sagði prófessor Geyer. „Stundum er mjög erfitt að greina þessa tvo í sundur.

Elizabeth Sturcken, framkvæmdastjóri Umhverfisverndarsjóðsins, sagði að tilkynning Coors Light og fleiri sem fjalla um ofnotkun plasts sé „stórt skref í rétta átt,“ en að fyrirtæki verði að breyta viðskiptamódeli sínu til að takast á við önnur umhverfismál eins og losun.

„Þegar kemur að því að takast á við loftslagskreppuna er erfiði veruleikinn sá að breytingar eins og þessar eru ekki nóg,“ sagði frú Sturcken. „Það er ekki lengur ásættanlegt að takast á við örið án þess að takast á við fjölvi.

Alexis Jackson, leiðtogi hafstefnu og plasts fyrir Náttúruverndarsamtökin, sagði að „metnaðarfulla og yfirgripsmikla stefna“ væri nauðsynleg til að skapa sjálfbærari framtíð.

„Sjálfviljugar skuldbindingar með hléum eru ekki nóg til að færa nálina á það sem gæti verið ein stærsta umhverfisáskorun samtímans,“ sagði hún.

Þegar kemur að plasti segja sumir sérfræðingar að það að skipta yfir í annað umbúðaefni myndi ekki koma í veg fyrir að urðunarstaðir flæða yfir.
„Ef þú ferð úr plasthring í pappírshring eða í eitthvað annað, þá mun sá hlutur líklega enn eiga ágætis möguleika á að lenda í umhverfinu eða verða brenndur,“ sagði Joshua Baca, varaforseti plastsviðs bandaríska Efnafræðiráð, sagði.

Hann sagði að fyrirtæki væru neydd til að breyta viðskiptamódeli sínu. Sumir eru að auka magn af endurunnu efni sem notað er í umbúðir.

Coca-Cola ætlar að gera umbúðir sínar endurvinnanlegar um allan heim fyrir árið 2025, samkvæmt viðskipta- og umhverfis-, félags- og stjórnsýsluskýrslu sem gefin var út á síðasta ári. PepsiCo ætlar einnig að hanna endurvinnanlegar, jarðgerðar eða niðurbrjótanlegar umbúðir fyrir árið 2025, segir í skýrslu sinni um frammistöðu í sjálfbærni.

Sum handverksbrugghús - eins og Deep Ellum Brewing Company í Texas og Greenpoint Beer & Ale Co. í New York - nota endingargóð plasthandföng, sem getur verið auðveldara að endurvinna þó þau séu úr meira plasti en hringarnir.

Mr. Baca sagði að það gæti verið gagnlegt ef það er auðveldara fyrir plastið að endurgera frekar en að henda því.

Til þess að breyting yfir í sjálfbærari umbúðir breyti raunverulega þarf söfnun og flokkun að vera auðveldari, endurvinnsluaðstaða uppfærð og minna af nýju plasti verður að framleiða, sagði Krieger.

Hvað varðar gagnrýni hópa sem eru andvígir plasti sagði hann: „Við munum ekki geta endurunnið okkur út úr ofneysluvandanum.