Fyrir utan Galveston Island Brewing Co. eru tveir stórir kassakerrur hlaðnir með bretti af dósum sem bíða eftir að fyllast af bjór. Eins og þetta bráðabirgðahús sýnir voru pantanir á dósum á réttum tíma annað fórnarlamb COVID-19.

Óvissa um álbirgðir fyrir ári síðan leiddi til þess að Saint Arnold Brewing í Houston stöðvaði framleiðslu á IPA tegundapakka til að tryggja að nægjanlegar dósir væru til staðar fyrir Art Car, Lawnmower og aðra söluhæstu þeirra. Brugghúsið tók meira að segja ónotaðar dósir sem prentaðar voru fyrir vörumerki sem nú eru hætt úr geymslu og skellti nýjum merkimiðum á þær til framleiðslu.

Og á Eureka Heights Brew Co. nýlega á þriðjudagsmorgni, þyrftu pökkunarliðið að skipta um slitið belti á merkimiðavélinni á vinnuhúsinu svo það gæti klárað 16 únsu bjóra sem kallast Funnel of Love í tæka tíð fyrir viðburð.

Skortur og hækkandi álverð, hnökrar af völdum heimsfaraldurs í aðfangakeðjunni og nýjar kröfur um lágmarkspöntun frá stórum dósaframleiðanda hafa flækt það sem áður var einföld pöntunarrútína. Framleiðendur eru með stækkun í vinnslu, en búist er við að eftirspurn haldi áfram að vera meiri en framboð í kannski eitt eða tvö ár. Leiðslutími fyrir pöntun hefur vaxið úr nokkrum vikum í tvo eða þrjá mánuði og afhendingar eru ekki alltaf tryggðar.

„Stundum þarf ég að taka hálf bretti,“ sagði Eric Allen, umbúðastjóri Eureka Heights, og lýsti mörgum hringjum af símtölum sem það getur tekið til að tryggja að hann sé fullur á lager. Að missa af fresti til stórmarkaðar er ekki valkostur, miðað við samkeppni um hillupláss á bjórganginum.

Eftirspurn eftir áldósum jókst fyrir árið 2019. Handverksbjórneytendur voru farnir að faðma dósir og bjórframleiðendum fannst þær ódýrari að fylla og auðveldari í flutningi. Einnig er hægt að endurvinna þau á skilvirkari hátt en flöskur eða einnota plast.

En framboðið klíptist í raun þegar COVID hóf banvæna upphlaup sitt. Þegar lýðheilsuyfirvöld skipuðu börum og krönum að loka, dróst sala í drögum saman og neytendur keyptu meira niðursoðinn bjór í verslunum. Tekjur af aksturssölu héldu ljósin á hjá mörgum litlum bruggframleiðendum. Árið 2019 voru 52 prósent af bjórnum sem Eureka Heights seldi niðursoðinn, en afgangurinn fór í tunna til sölu á drögum. Ári síðar fór hlutur dósanna upp í 72 prósent.

LONG ROAD: Fyrsta brugghús Houston í Black-eigu er að opna á þessu ári.

Það sama var uppi á teningnum hjá öðrum bruggara, sem og framleiðendum gos, te, kombucha og annarra drykkja. Á einni nóttu varð erfiðara en nokkru sinni fyrr að fá áreiðanlegt framboð af dósum.

„Þetta fór úr því að vera ekki stressandi í að vera mjög stressandi,“ sagði Allen og endurómaði algengt viðhorf í greininni.

„Það eru dósir í boði, en þú verður að vinna betur til að fá þá dós - og þú munt borga meira,“ sagði Mark Dell'Osso, eigandi og stofnandi Galveston Island Brewing.

Innkaup urðu svo erfið að Dell'Osso þurfti að losa um vörugeymslurými og leigja kassakerru á stærð við 18 hjóla svo hann gæti birgða sig þegar tækifæri gafst til að kaupa. Síðan leigði hann annan. Hann hafði ekki gert ráð fyrir þessum útgjöldum – eða verðhækkuninni á dósunum sjálfum.

„Þetta hefur verið erfitt,“ sagði hann og bætti við að hann væri að heyra að truflanirnar gætu haldið áfram til ársloka 2023. „Þetta virðist ekki vera að hverfa.

Dell'Osso þurfti einnig að slíta tengslin við langvarandi birgi sinn, Ball Corp., eftir að fyrirtækið tilkynnti um stærri lágmarkspöntun. Hann er að kanna nýja möguleika, þar á meðal þriðja aðila dreifingaraðila sem kaupa í lausu og selja til smærri brugghúsa.

Samanlagt hefur aukakostnaðurinn aukið framleiðslukostnað um um 30 prósent á hverja dós, sagði Dell'Osso. Aðrir bruggarar greina frá svipuðum hækkunum.

Staðbundið áttu truflanirnar þátt í því að verðhækkunin varð um 4% um það bil 4 prósent fyrir innpakkaðan súr sem sló á neytendur í janúar.

Þann 1. mars stækkaði Ball formlega stærð lágmarkspantana í fimm vöruflutninga - um milljón dósir - úr einum vörubíl. Breytingin hafði verið auglýst í nóvember en innleiðing tafðist.
Talsmaður Scott McCarty vitnaði í „fordæmalausa eftirspurn“ eftir áldósum sem hófst árið 2020 og hefur ekki látið á sér standa. Ball er að fjárfesta fyrir meira en 1 milljarð dala í fimm nýjum drykkjarvöruumbúðaverksmiðjum úr áli í Bandaríkjunum, en það mun taka tíma fyrir þær að koma að fullu á netið.

„Að auki,“ sagði McCarty í tölvupósti, „þrýstingur á birgðakeðju sem hófst á heimsfaraldrinum er enn krefjandi og heildarverðbólgan í Norður-Ameríku sem hefur áhrif á margar atvinnugreinar heldur áfram að hafa áhrif á viðskipti okkar og hækkar kostnað fyrir nánast öll efnin. við kaupum til að búa til vörur okkar.“

Stærri lágmörkin eru sérstök áskorun fyrir handverksbrugghús, sem eru yfirleitt lítil og hafa takmarkað pláss fyrir dósageymslu. Þegar á Eureka Heights er gólfpláss sem er til hliðar fyrir viðburði nú fyllt með risastórum brettum af dósum fyrir söluhæstu Mini Boss og Buckle Bunny. Þessar forprentuðu dósir koma tilbúnar til að fylla, innsigla og handpakka í fjórum eða sex pakkningum.

Brugghúsin framleiða einnig fjölda sérbjóra sem eru bruggaðir í minna magni. Þetta heldur neytendum ánægðum og eykur saman afkomuna. En þeir þurfa ekki tugþúsundir af dósum.

Til að takast á við birgðavandamál minnkaði Eureka Heights forprentuðu dósirnar sem það kaupir í lausu í tvær söluhæstu dósirnar sínar og látlausa hvíta dós með litlu merki brugghússins þvert yfir - almennt ílát sem hægt er að nota fyrir margs konar vörumerki. Þessar dósir eru keyrðar í gegnum vél sem límir pappírsmiða á dósina.

Merkimiðillinn var keyptur til að auðvelda minnstu keyrslur, eins og Funnel of Love, hluti af karnivalþema röð sem er eingöngu seld í brugghúsinu. En þegar hann kom á netið seint á árinu 2019 var merkimiðinn settur í notkun fyrir þá og aðra bjóra sem seldir eru í verslunum.

Frá og með síðustu viku hafði vélin þegar sett á 310.000 merkimiða.

Texasbúar eru enn að drekka bjór, heimsfaraldur eða ekki. Um 12 handverksbrugghús lokuðu um allt land meðan á lokuninni stóð, sagði Charles Vallhonrat, framkvæmdastjóri Texas Craft Brewers Guild. Ekki er ljóst hversu margir lokuðu vegna COVID, en heildarfjöldinn er aðeins hærri en venjulega, sagði hann. Lokanir voru nokkurn veginn á móti nýjum opnum, bætti hann við.

Staðbundin framleiðslutölur sýna áframhaldandi áhuga á handverksbjór. Eftir dýfu árið 2020 framleiddi Eureka Heights 8.600 tunnur á síðasta ári, sagði Rob Eichenlaub, meðstofnandi og yfirmaður rekstrarsviðs. Það er met fyrir brugghúsið í Houston, upp úr 7.700 tunnur árið 2019. Dell'Osso sagði að framleiðslumagn jókst hjá Galveston Island Brewing meðan á heimsfaraldri stóð, jafnvel þótt tekjur gerðu það ekki. Hann býst líka við að fara yfir framleiðslumet sitt á þessu ári.

Dell'Osso sagði að hann hefði nóg af dósum við höndina til að endast í fjórða leikhluta, en það þýðir að hann verður bráðum að hefja pöntunarferðina upp á nýtt.

Eins og á við um allar meiriháttar truflanir hefur þessi álsjúkdómur fætt ný fyrirtæki til að mæta breyttum þörfum fyrirtækja. American Canning, sem hefur aðsetur í Austin, sem veitir niðursuðu fyrir farsíma og aðra þjónustu, tilkynnti að það muni hefja framleiðslu á dósum strax í vor.

„Árið 2020 sáum við að út úr þessu myndu þarfir handverksframleiðenda enn vera yfirgnæfandi óstuddar,“ sagði annar stofnandi og forstjóri David Racino í fréttatilkynningu. „Til að halda áfram að þjónusta vaxandi viðskiptavinahóp okkar varð ljóst að við þyrftum að búa til okkar eigið framboð.

Einnig í Austin, fyrirtæki sem heitir Canworks hóf í ágúst til að útvega eftirspurn prentun fyrir drykkjarvöruframleiðendur, tveir þriðju þeirra búa nú til handverksbruggara.

„Viðskiptavinirnir þurfa á þessari þjónustu að halda,“ sagði Marshall Thompson, stofnandi, sem yfirgaf fasteignaviðskiptin í Houston til að sameinast bróður sínum, Ryan, í átakinu.

Fyrirtækið pantar dósir í lausu og geymir þær í austur-Austin vöruhúsi sínu. Dýr stafræn prentvél á staðnum er fær um að prenta í hágæða bleksprautu á dósum í lotum frá einni til 1 milljón, með nokkuð skjótum viðsnúningi. Eitt brugghús náði til í síðustu viku og útskýrði að það þyrfti fleiri dósir pronto eftir að bjórinn sem var prentaður fyrir fyrri pöntun „flaug úr hillunum,“ sagði Thompson.

Canworks gerði ráð fyrir að fylla pöntunina með hraði eftir um viku, sagði hann.

Eichenlaub, frá Eureka Heights, sýndi nokkrar af vörum Canworks í brugghúsi sínu og sagðist hafa verið hrifinn.

Thompsons ætluðu að vaxa á sanngjörnum hraða og taka ekki við fleiri viðskiptavinum en þeir ráða við. Þeir eru með um 70 viðskiptavini núna, sagði Marshall Thompson, og vöxturinn er umfram væntingar. Hann sagði að fyrirtækið væri á réttri leið með að ná hámarks prentgetu sinni upp á 2,5 milljónir dósa á mánuði í maí, með tveimur vöktum á virkum dögum og tveimur eða þremur til viðbótar um helgar. Það er að kaupa nýja prentara og mun opna annan stað í Bandaríkjunum í haust og þann þriðja snemma árs 2023.

Vegna þess að Canworks pantar frá stórum innlendum birgi, sagði Thompson að hann gæti haft samúð með bruggframleiðendum sem takast á við framboðsvandamál.

„Við höfum aldrei misst af frest,“ sagði hann, „...en það er ekki eins auðvelt og bara að taka upp símann og leggja inn pöntun.“